‘내 님은 어디에 있나 절에 있나~’라는 노랫말처럼, 최근 미혼 남녀의 진정한 반쪽 찾기 열풍이 사회 전반을 뜨겁게 달구고 있습니다. 심각한 저출생과 인구 절벽 위기를 극복하고자, 종교계는 물론 지자체와 대기업, 심지어 일부 아파트까지 나서며 이들의 만남을 적극적으로 주선하고 있어 연일 화제입니다.
천년 고찰을 뒤흔든 설렘! 불교계 발 ‘나는 절로’ 폭발적 인기
가장 눈길을 끄는 것은 불교계가 직접 주선한 특별한 만남, 이른바 ‘나는 절로’입니다. 천년 고찰의 고즈넉한 풍경 속에서 24명의 미혼 남녀가 모여 노래와 춤으로 저마다의 끼와 매력을 마음껏 발산하는 모습은 신선한 충격을 안겨주었습니다. 한 참가자는 KBS 2TV ‘생생정보’를 통해 “저한테 오시면 후회 안 하실 겁니다. 먹여 살릴 마음 있습니다”라고 당당하게 자신감을 드러내기도 했습니다.
‘인연’을 중시하는 불교의 가치관을 바탕으로 기획된 이 프로그램은 아름다운 산사의 분위기가 설렘을 더하며 뜨거운 반응을 얻고 있습니다. 조계종 기획실장인 묘장 스님은 “올해 ‘나는 절로’를 통해 청첩장을 받은 것이 두 개고, 내년에 결혼을 준비하고 날을 잡고 있는 분들도 세 분 정도 된다”고 밝히시며 놀라운 성과를 공개하셨습니다. 지난 9월 신청자는 무려 2천 명을 훌쩍 넘길 정도로, 이제 미혼 남녀 사이에서는 ‘성지 순례’와 같은 필수가 된 모습입니다.
취향 공유로 핑크빛 결실! 지자체-기업 협력의 성공 사례
종교계를 넘어 지자체와 기업의 협력도 놀라운 결실을 맺고 있습니다. 서울시와 한화손해보험은 지난 9월, ‘책 취향’을 매개로 한 도서관 데이트 ‘설렘, 북 나잇’을 열었습니다. 싱글 남녀 각 50명을 모집한 이 행사는 독서 취향을 공유하고 깊은 대화를 나눌 수 있도록 세심하게 설계되었으며, 그 결과 현장에서 23커플이 탄생하여 무려 46%의 압도적인 매칭률을 기록했습니다. 이는 서울시 주관 미혼남녀 만남 행사 중 역대 최고 경쟁률인 35.6대 1을 기록할 만큼 청년들의 폭발적인 관심을 입증한 결과입니다.
참가자들은 “책이라는 공통 주제 덕분에 대화가 자연스럽게 이어졌다”며 높은 만족감을 표했습니다. 또한, 현대차 전주 공장 총무팀의 곽상탄 씨 말씀처럼, 많은 지자체와 기업이 “청년들이 건전하게 이성을 만날 기회가 많이 없다”는 문제의식에 공감하며 회사 사회공헌 차원에서 환경 활동 경험자들을 모아 ‘나는 솔로 H-로맨스’와 같은 이색적인 만남을 주선하는 등 다방면으로 ‘진심’을 보이고 있습니다.
혼인 건수 20% 급증! 사회적 관심이 만든 놀라운 변화
이러한 눈물겨운 사회적 노력의 덕분인지, 통계청 자료에 따르면 우리나라 혼인 건수는 최근 소폭이나마 증가세를 보이고 있습니다. 특히 지난해 9월 혼인 건수는 1만 8천4백 건으로, 직전 해 같은 달 대비 20%가 넘게 늘어나면서 최대 상승폭을 기록하기도 했습니다. 만남의 주선자를 자처하는 각계의 열기가 혼인율 쇼크라는 난제에 정면으로 맞서고 있는 것입니다.
한편, 최근에는 일부 아파트 입주민 전용 ‘결혼정보회사’까지 등장하는 이색적인 풍경이 포착되어, 결혼에 대한 사회적 관심이 얼마나 커졌는지 짐작하게 합니다. 만남을 원하는 청년층의 뜨거운 열망과 이를 지원하는 사회 각계의 노력이 과연 저출생과 인구 감소라는 국가적 난제를 해결하는 결정적인 동력이 될 수 있을지, 앞으로의 행보에 귀추가 더욱 주목되고 있습니다.
